L'home que amb Indigneu-vos! i Comprometeu-vos! ha inspirat milions de persones va néixer a Berlín el 20 d'octubre del 1917. Fill de dos esperits lliures, l'escriptor d'origen jueu Franz Hessel i la pintora Helen Grund, que juntament amb Henri-Pierre Roché van formar el cèlebre trio que va retratar Truffaut a Jules et Jim.Va créixer i es va formar a París, des d'on va viatjar a Londres l'any 1941 per unir-se a la Resistència del general De Gaulle contra la invasió nazi. Detingut i brutalment interrogat per la Gestapo, és deportat al camp d'extermini de Buchenwald, d'on aconsegueix sortir després de canviar la seva identitat per la d'un pres ja mort.Després de la Segona Guerra Mundial, convertit en diplomàtic, participa en la redacció de la Declaració Universal dels Drets Humans de 1948, de la qual és l'únic ponent viu. La seva carrera diplomàtica el va portar a la Indoxina francesa, Algèria, Ginebra, i a assumir tasques de mediador en situacions extremes com ara Burundi l'any 1994, poc abans del genocidi a Ruanda. La trajectòria de Hessel va ser reconeguda l'any 1981 amb el càrrec honorífic d'ambaixador de França.Aquestes memòries, escrites amb una sinceritat que emociona, sempre amb honestedat, mostren un personatge de conviccions profundes i cor generós, d'elevada altura moral, i converteixen el seu testimoni en un vertader ball amb el segle XX. Un ball que conclou amb una pregunta esperançada, però també inquietant: "Les nostres societats van cap a una nova albada o cap a un crepuscle definitiu?".
