Una parella de britànics que presumeixen de moderns i poc convencionals s'instal·len en una illa de l'oceà Índic amb la pretensió de gaudir d'un any sabàtic. Però quan la Jean descobreix una carta eròtica dirigida al seu marit, s'adona que no ha estat prou a sobre de certs aspectes de la seva vida. En lloc d'enfrontar-s'hi, la Jean decideix transvestir-se i començar una tòrrida relació epistolar amb la seva rival. Amb tocs eròtics, quasi pornogràfics, la novel·la es precipita en un seguit d'esdeveniments enllaçats, en un arc dramàtic magistralment construït -el soci sense escrúpols d'en Marc, el pare malalt de la Jean a Nova York, la filla del primer amor d'en Mike, l'antic amant de la Jean-, i el secret que empeny endavant el matrimoni des de fa 23 anys i que ara els aboca, inevitablement, al precipici.
